祁鈺往翠微宮去的路上路過景福宮, 酉時一刻宮門尚未下鑰，老遠便能聞見隔墻送來的桃花香氣。

腳步頓住…探頭見主殿內只書房點了盞細燈，躊躇不前。

她得知寒藥的事, 想是傷心的…這樣不聲不響忍了下來, 卻比同他吵鬧一番更令人窩心。

“兒臣給父皇請安！” 祁理下學回來，遠遠便見禦駕停在門口，出聲問安。

祁鈺不妨他在身後，被嚇了一跳。

揉了揉他額發，問道：“你母妃這兩日可好？”

“兒臣不知。” 祁理不明白這其中有何緣故，實話實說：“昨夜兒臣到主殿請安便未見到母妃, 今日早膳亦是黃姑姑端到兒臣殿裏用的。”

“理兒…” 院燈亮起，明丹姝拂門簾走出來，見到他, 不鹹不淡規矩請安：“臣妾見過皇上。”

她在生氣…祁鈺眉頭鎖得愈發緊。

輕嘆一聲, 放下身段賠上幾分小意：“朕來陪你用晚膳。”

子嗣之事, 他一時半刻尚不能承諾與她什麽，索性大事化小, 暫且擱置不提。

“皇上…” 梁濟出聲提醒。

說好了今晚到翠微宮用膳的，怎得絆到了這。

“皇上莫教柳美人空等了去。” 明丹姝雲淡風輕勾唇，拉著理兒越過祁鈺轉身離開。

“丹姝…” 她從來皆是宜喜宜嗔的嬌軟性子，祁鈺哪裏見過明丹姝如此…嘲弄冷淡。

他拉住丹姝手臂將人往殿中帶, 示意宮人將二皇子帶下去，“你在與朕置氣？”

“臣妾不敢。” 說著不敢，卻字字皆是埋怨。

明丹姝拿捏著分寸，挑撥著祁鈺的情緒。

一味地溫柔順從能讓他憐愛, 可時間越長, 隨著她權位愈高, 祁鈺心裏的愧疚便會越少。

她要讓祁鈺，在自己身上傾註更多的情緒…

付出得越多，越在意，人之本性。

祁鈺氣結…情感上想著溫聲軟語哄她，理智上卻覺得她該懂自己所作所為的為難意義。

再見一旁眼巴巴的理兒，又擔心她心裏不痛快遷怒孩子，與理兒就此生了嫌隙，辜負他的苦心安排。

千頭萬緒擾著，話說出口的語氣便冷硬了幾分：“丹姝，你該知朕的用意。”

“臣妾明白。” 明丹姝摔開他的手臂，半真半假的怒氣，桀驁得很。

冷笑著，辛辣道：“皇上欲使臣妾如何？還要領旨謝恩不成？謝皇上高瞻遠矚，數年裏關照著臣妾的身子？”

“朕將理兒養在你身邊，日後亦會奉你為親母，你不該再…” 他不懂，縱使自己在子嗣上對她有所虧欠，他已將嫡子養在她身邊，甚至身份相較親子更為尊貴。

就算她傷心，亦不該不知他的用心。

“自問無論明家或臣妾，從未有半分對不起皇上，如何便得了這樣的賞賜？” 明丹姝咄咄逼人，平日裏笑盈盈的鳳眼裏皆是委屈質問。

“你放肆！” 惱羞成怒，她字字句句皆踩在他的痛處上。

明丹姝像是被他驚了似的，眼睫上掛著將落未落的淚珠兒，蛾眉倒蹙…忽然擡手推搡著他。

祁鈺原本就站在門口，不妨她突然動作，竟順著這陣巧勁兒將被人推了出去？

砰！梁濟和陳瞞眼睜睜看著皇上在大庭廣眾之下吃了閉門羹，面面相覷…

……

“皇上駕到！”

聽見動靜，柳新沂聘聘婷婷迎出去。這身段美則美矣…只是，慘白著張臉，好似晚風輕輕一吹便要倒了似的：“妾身給皇上請安。”

一如既往，怯生生，不堪為用。

“起罷。” 祁鈺面帶慍色，並未扶人起來。

側目與梁濟道：“去宣膳。”

“喏。”

“欺君之罪，你可認？” 眾人退下，祁鈺問道。

“妾…妾…” 柳新沂不明就裏，結結巴巴地連句整話都未說全，眼淚便滾滾而落。

小心翼翼道：“妾身…不明白何處惹怒了皇上。”

“你偽造瑜昭儀手書，奉於禦前。” 祁鈺提起瑜昭儀三個字的時候，又是明丹姝那雙含淚的眼睛。

心火難消，坐在茶案前欲飲盞壓下，卻發現涼茶裏稀稀落落飄著幾片零碎的葉子。

承明宮外，可不止陳瞞一雙眼睛。梁濟前幾日呈給他的那首暗示青山歸鄉的詩，來自何處，他一清二楚。

他在明丹姝的事情上素來留心，那字跡只形似，缺少了她字裏的風骨灑脫。

當時在梁濟面前應下來，不過是為了讓吳家將戲唱下去。何況…他也的確想知道，程青山的身世。

“妾身…妾身不得已啊！” 柳新沂怔忪著，身子抖若篩糠像是被嚇破了膽，毫不猶豫便招了出來：“都是謹順容指使臣妾的！”

“別裝了。” 若是平日，祁鈺尚有些閑情看著妃妾在他面前作態。

只是今日…帶著自明丹姝那吃了的怒氣，懶得同旁人虛與委蛇。

欺身盯著跪在地上梨花帶雨的柳新沂，眸光冷厲調笑著：“撫遠伯送你入宮來，是看上了朕的皇位？”

“妾身…請皇上明示。” 柳新沂脊背挺直，仍是低眉順眼，抽噎聲卻淺了許多。

“是鄭窮嗎？” 祁鈺把玩著手間的扳指，似孤狼伏獵，好整以暇問道。

自貴妃母子告喪後，鄭窮的西北軍便再無戰報入京。他早前安插在西北頂替惠婉儀父親的人，傳信入京，鄭窮並未隨西北軍班師青州。

正愁沒有頭緒，誰知數日前撫遠伯府浩浩蕩蕩出京，去了…京郊皇寺。

撫遠伯是聰明過了頭，想借開香日人多掩飾與鄭窮碰頭…卻時運不濟，選了皇寺自投羅網。

“皇上聖明。” 言及此處，再裝下去便沒趣兒了。柳新沂擦幹了面上的淚珠，目光清澈：“皇上打算如何處置臣妾？”

無論吳家，還是撫遠伯府和鄭窮，都太自以為是了…皇室威嚴掃地，蟄伏百年，刀也該磨利了。

“處置？” 祁鈺失笑，滿意地看著眼前撕下軟弱面皮的女子：“撫遠伯精心培養你，朕怎好辜負苦心。”

“朕與你做個交易。” 比起以權勢脅迫人為己所用，他更喜歡抓住人心。

“妾身命如草芥，不知何處能為皇上效力？”

“用你的情報，換你庶母的生路。” 祁鈺一語中的，游刃有餘：“如何？”

“皇上未免太看得起妾身了…妾身並不知鄭窮與撫遠伯所議為何事。” 柳新沂搖頭輕笑，手中揉皺了的袖口卻出賣了她的緊張在意。

她生母即撫遠伯的妾室，數日前隨府出京上香時失蹤，多日裏杳無音信。

“不急，朕改日再來與你用晚膳。” 祁鈺起身，拍了拍柳新沂的肩膀，推門離去。

梁濟張羅了晚膳，卻見人面上浮著薄怒出來了。問道：“皇上？不用晚膳了？”

“回承明宮。” 餘光見身後宮人手裏端著斛桂花甜水，面不改色與陳瞞道：“給景福宮送去。”

次日一早，眾人往壽康宮請安。時辰還未到，經過禦花園時三三兩兩聚在一起說著閑話兒…

“聽說了嘛，昨日皇上在柳美人連晚膳都未用就回了承明宮…” 太常寺少卿府的姑娘——趙美人，自五年前便入了東宮卻不得寵，家世不顯便一直默默無聞。

直到這批新秀女入宮才靠著資歷熬到美人的位份，方才有資格到壽康宮給太後請安。

“本宮昨夜睡得早，並不知道這些動靜。” 張婕妤——工部尚書張昭的女兒，肖其父，謹慎內斂。

知道自個兒入宮是代表皇上對父親身後寒門庶族的提拔，更是處處小心，不敢亂嚼舌根惹風波。

“只說那副弱不禁風的模樣，瞧著便叫人倒胃口。”

謹順容吳秋樂隨後而來，雖在禁足中，可每月初一往壽康宮請安是大禮，這才教她尋隙得了便宜出來。

一身寸縷寸金的提花綢配整套的珍珠頭面，貴不可言，顯然是存心艷壓群芳。

聽見二人的對話，不屑輕蔑道：“便是給了她拔了頭籌侍奉的運氣，也是沒用。”

“你也忒張狂了些！” 賢婉儀祝韻兒在來得路上碰見了皇後，剛來便聽見吳秋樂在這大放厥詞，出言頂了一句。

吳秋樂回頭看著皇後一身明黃大妝，只曲半膝散散漫漫見禮。

“都說鄉音難改…” 打量著壓了她一頭，又占了她封號的祝韻兒，掩唇嗤笑：“川州淳樸，名不虛傳。”

“川州山野之地自是不如江南富庶。” 祝韻兒懶得與她在這些不痛不癢的地方分辯，徑直上前打量著吳秋樂，嘖嘖稱奇：“謹順容這一身，竟比皇後娘娘的鳳冠還要奪目。”

皇後的身孕已顯懷相，珠圓玉潤配一身鳳袍，倒真養出了不怒自威的氣度。

徐家是何等家私，什麽好東西沒見過，她在意的是吳秋樂的逾矩！

先有明丹姝在，她礙著皇上袒護，總無可奈何。可吳秋樂便是另外一碼事了…

從容道：“想是皇上罰謹順容的禁閉時間短了，還未學會規矩。” 話落，示意身後許嬤嬤上前。

“謹主子，得罪了。” 許嬤嬤上前不由分說扯下吳秋樂頭上的珍珠鳳釵摔在地上，簇新的釵尾拖泥帶水地在吳秋樂耳後劃出一道血痕。

“你大膽！” 見了血，吳秋樂自然不答應，卻被許嬤嬤扣住。

“鳳釵只皇後娘娘戴得，謹主子逾矩了。” 許嬤嬤一雙手鐵鉗似的，面無表情按住吳秋樂跪下。

“本宮有義務替皇上管束後宮…” 皇後笑得溫柔端莊，拿出帕子居高臨下替吳秋樂將耳後的血抹掉。

“今兒回去，便再添五日禁閉吧，直到謹順容學好了規矩為止。”

“徐方宜！” 吳秋樂哪裏肯受這般委屈，掙開許嬤嬤的手便向皇後的肚子撞去。

“娘娘小心…” 明丹姝及時出現，拉開皇後穩穩托著她的腰。

“多謝妹妹。” 虛驚一場，皇後此時道謝倒是帶了幾分真意。

正要出言再發落吳秋樂，臺階上壽康宮的門適時打開…

“奴婢給皇後娘娘請安。” 瓊芝姑姑恍若未見下方風波，和氣道：“太後請各位主子入殿。”

“臣妾等，給太後娘娘請安。” 諸人入內，太後早已端坐在上首。

“都起來吧。” 太後這半年裏，總是三病兩痛的不甚外出見人，可面色紅潤可不像久病之人。

皇上在朝政上愈發地強勢，太後激流勇退焉知不是自保之法。

“哀家今日召你們來，是為了春獵的安排。”

“母後容稟。” 皇後率先開口，慢條斯理道：“這是皇上登基後的第一次春獵，按理說臣妾當隨聖駕，只是深切懷著嫡子，實在不敢有半分馬虎…”

“既如此，皇後便留在宮中陪哀家。” 太後倒是出乎意料地好說話，直接應下了皇後所請。

“自寧妃薨後，嘉陽的身子骨總不好，德妃早前便與哀家告了假。”

太後環顧四周，目光落在明丹姝身上：“餘下嬪妃，唯瑜昭儀位份最高，內廷裏春獵諸事，便交給你罷。”

“正是呢，” 皇後一反常態，不再與明丹姝爭高低，而是言笑晏晏殷切道：“春獵事多，妹妹但凡有需要人手的時候，盡管同本宮開口。”

“多謝皇後娘娘。” 明丹姝寵辱不驚，淡淡笑意應下。

在瞧祝韻兒摩拳擦掌躍躍欲試，顯然是在宮裏悶壞了。

太後看向臉上掛著慍怒，郁郁難歡的吳秋樂，溫聲訓誡道：“謹順容與皇後雖是故交，可到底尊卑有別，要敬重皇後才是。”

打著教導的名兒，實則是在替人開脫，將事情了了。

“臣妾記得了。” 難得乖順，吳秋樂上前應下。

出了壽康宮，各自散了去，明丹姝見柳新沂站在往景福宮去的必經之路上等著，顯然是為見她。

並未刻意避開，態度不冷淡亦不熱切：“今日連風急雨的，妹妹怎地在這這風口？”

柳新沂擡起頭來，是與在人前謹小慎微不同神采，半步遠隨在她身後：“遲遲等不見昭儀娘娘的回信兒，怕娘娘覺得嬪妾誠意不夠，只好趕在這兒候著。”

“這話倒是讓本宮聽不懂了，妹妹何時傳過信兒？” 明丹姝笑意不改，信手拂落了飄在肩上的桃花。

“娘娘貴人事忙，前些日子…嬪妾曾遞了首詩給娘娘…”柳新沂無法，不知道她是故意不接茬，還是那日自己料錯了，只得將話挑明。

吳秋樂仿筆送進承明宮的那封信，她那日故意往景福宮門前的兩個粗使嬤嬤跟前過上一遭，賣瑜昭儀個人情。

“詩？” 明丹姝佯作恍然，不鹹不淡道：“原來是妹妹…只是那門前學話的嬤嬤將句子學得零碎，本宮亦覺困惑呢…”

那日她隨祁鈺出宮，景福宮門口把守著的嬤嬤自然是她信得過的。

的確是多虧了柳新沂的提醒，她才提前動手攔下皇上的暗衛對程青山的探查。但若想以此邀功投誠，怕是拿錯了主意。

“嬪妾雖不解詩意，但想是與娘娘有用的。”

柳新沂聽她揣著明白裝糊塗，也不追問，若以此等小恩小惠便讓瑜昭儀接納了自己，她才要懸心。

眼見著走到了景福宮，停下：“不知憑這…可否與娘娘換杯茶喝？”

柳家出來的姑娘，那個不是於內於外混得風生水起的厲害人物。

明丹姝端詳她片刻，心想果真是後宅血路裏拼殺出來的女兒，做戲隱忍的功夫，真是一等一的好。

“妹妹請吧。”

“嬪妾在宮外時便聽過娘娘的美名，那日於殿上一見，才明白民間所傳非虛。”

柳新沂這話並非全然是逢迎，民間如今對宮中這位昭儀娘娘的美貌頗多推崇。

翻盞輕輕吹了吹熱茶，悠然自得：“我曾想娘娘的身世必定不簡單…不然怎會令皇上如此倚重。”

聽這話，明丹姝倒是分神多瞧了她一眼。

撫遠伯府的男丁零落不成材，卻仍能在京中占一席之地，自然不僅僅是靠著撫遠伯在軍中的那點餘威。

靠著兒女親事，只為有利可圖，連起了京城高門貴眷裏的情報網絡。

“後來見了娘娘的面兒，不論娘娘出身如何，只這張面孔便足令天下男子赴湯蹈火。”

柳新沂打量著她，未施粉黛，便已比得滿園春色失意。想吳秋樂東施效顰，愈發可笑。

“至於旁的…在這宮裏，沒身世才是最好的身世…娘娘說呢？”

“之前只當柳美人嫻靜，倒是我小瞧了妹妹。” 但憑她如何敲打試探，明丹姝只是淺笑著避重就輕。

“娘娘賞了嬪妾好茶，嬪妾也要投桃報李。” 柳新沂放下茶盞，起身曲膝行了半禮，又往她跟前挪了一席。

悄聲緩緩道：“西北軍的主將，先儀貴妃娘娘的父親——鄭窮，數日前入京，在皇寺與撫遠伯有一謀。”

在皇寺？明丹姝心知定瞞不過祁鈺，不動聲色道：“妹妹若與皇上陳情，說不定會有封賞。”

“皇上昨夜問了嬪妾，嬪妾卻未說。” 柳新沂塞了張字條到她手裏，抽身坐回席間，徐徐又斟了盞茶。

自斟自飲，自得其樂，卻不問這消息於眼前的女子有用與否，又何用。

與人言，當止則止。

明丹姝不動聲色收下，“妹妹早前日日跟著謹順容，怎得忽而轉了風向？”

“得到了想要的。” 柳新沂跟在吳秋樂身邊多日，自然不是在做無用功。

“吳家久居江南，有安居一隅的好處，自然也難免犯了坐井觀天的壞處。”

她神情從容閑適，只像是家長裏短說著無關緊要的話，卻句句切中要害：“門閥竟還成想著用挾制先帝的法子侍奉如今的皇上…”

“妹妹目光如炬。” 明丹姝讚她倒是出自真心，只是聽其言…柳新沂與撫遠伯府似乎相背而行。

“皇上…不會放過吳家的，既早晚有一爭，何不趁著手裏的籌碼還有些分量，早早下了註。”

柳新沂再起身，行大禮，叩首：“若娘娘願意，嬪妾願為娘娘驅使。”

明丹姝不置可否，虛扶她起來，談笑風生：“說了這樣多，妹妹卻不言及所求，實在是令本宮不安。”

“今科試子，名喚蕭豫，求娘娘讓他金榜題名。” 雖說是求，卻不見乞憐之色，反而游刃有餘似勝券在握。

“妹妹未免太看得起我了。” 明丹姝不問蕭豫何人，卻印證了柳新沂想脫離撫遠伯府的猜測。

若不然，憑撫遠伯府之勢，想提拔個寒門子弟易如反掌。

“娘娘的本事，不是嬪妾該操心的事兒。”

柳新沂目光如炬，是尋常深閨女兒少見的迫人膽氣：“讓我，成為他明媒正娶的妻子，日後撫遠伯府便為娘娘所用。”

作者有話說：

兩章放在一章，有點長

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